L'effet de serre est indispensable à la planète car s'il n'existait pas, la température moyenne de la terre serait de - 18° C et l'eau serait gelée. Malheureusement, depuis le début de l'ère préindustrielle, l'activité de l'homme émet certains gaz en quantité trop importante et nous assistons à une amplification artificielle inquiétante de cet effet de serre. Les principaux gaz responsables sont le CO2, le CH4, le NOx et les Halons. Le CO2 est responsable pour 60 % de cet effet de serre mais d'autres gaz sont encore plus inquiétants. Par exemple, le CH4 est 23 fois plus réchauffant. Les combustibles fossiles rejettent tous du gaz carbonique lors de leur combustion. Aux Etats-Unis un habitant rejette 19 tonnes de CO2 chaque année, contre 12 tonnes pour un Allemand et 6,6 tonnes pour un Français. Ceci car 90 % de l'électricité française est hydraulique ou nucléaire et n'émet pas de gaz à effet de serre.

- le gaz carbonique ou dioxyde de carbone (CO2) provenant essentiellement de la combustion des énergies fossiles et de la déforestation,
- le méthane (CH4) qui a pour origine principale l'élevage des ruminants, la culture du riz, les décharges d'ordures ménagères, les exploitations pétrolières et gazières,
- les halocarbures (HFC et PFC) hydrofluorocarbones (HFC) et hydrocarbures perfluorés (PFC) sont les gaz réfrigérants utilisés dans les systèmes de climatisation et la production de froid, les gaz propulseurs des aérosols,
- le protoxyde d'azote ou oxyde nitreux ( N2O) provient de l'utilisation des engrais azotés et de certains procédés chimiques,
- l'hexafluorure de soufre (SF6) utilisé par exemple dans les transformateurs électriques.